Rolls-Royce kijkt niet alleen naar zelfsturende auto's, maar het Britse bedrijf heeft plannen om autonome en op afstand bestuurbare vrachtschepen te ontwikkelen.

Op afstand bestuurbaar

Het schip heeft geen personen en zelfs geen bestuurder aan boord, enkel vracht. Het schip wordt volledig bestuurd vanaf het basisstation aan land, waar iemand de volledige controle heeft over het schip en ook real-time met de camera's op het schip kan meekijken.

Autonoom

Aangezien de schepen volledig autonoom zullen varen hoeft een bestuurder eigenlijk alleen het proces te controleren en in te grijpen wanneer er onvoorziene situaties optreden. Hierdoor is een piloot makkelijk in staat meerdere schepen tegelijkertijd te besturen.

Bemanning

Aangezien de schepen geen enkele ruimtes voor bemanning hoeven te hebben, kan ieder schip tot de nok toe gepakt worden met vracht. Dit zorgt voor een enorm efficiënt gebruik. Ook wordt er gigantisch gesneden in de kosten voor het aanwezige personeel. Van een volledige crew naar slechts 1 persoon, of misschien nog wel minder, aangezien 1 piloot meerdere vrachtschepen kan aansturen.

Veilgheid

Niet geheel onbelangrijk is dat deze nieuwe manier van transport ook zeker tot een veiligere situatie in de scheepvaart leiden. Een groot deel van de huidige ongelukken zijn vaak te danken aan menselijke fouten. In een volledig geautomatiseerd systeem zullen fouten nauwelijks voorkomen. Om maar te zwijgen over de veiligheid van de bemanning. Bij gebruik van onbemande systemen zal er nooit meer sprake zijn van een bemanningslid die omkomt tijdens de trip.

Werkgelegenheid

Deze nieuwe manier van transport zal veel positieve gevolgen hebben op de kostprijs én veiligheid van transport, maar nadelige gevolgen voor de werkgelegenheid in de scheepvaartsector. Door de toenemende inzet van onbemande systemen voor transport zullen er in de komende decennia steeds meer banen sneuvelen in deze sector.

2020

Op dit moment lijkt het nog allemaal een 'ver-van-mijn-bed show', maar Rolls-Royce verwacht in 2020 een eerste prototype van een dergelijk vrachtschip te presenteren. Het bedrijf streeft ernaar binnen 2 decennia de boten ook daadwerkelijk operationeel in het water te hebben.